avant la lettre
přídavné jméno
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(Imprimerie) Qualifie une gravure imprimée, avant l'impression du texte.
⋄ Je connais des exemplaires avant la lettre, pour l'inscription du nom du personnage (à l'endroit où, sur le portrait de De Leu, sont quatre vers que j'attribue à Malherbe).
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(Figuré) Avant que le terme employé n'existe.
⋄ Place Charles-Surugue, des feldgendarmes apprennent aux Auxerrois à traverser dans les passages cloutés qu'ils semblaient ignorer. C'est une leçon de prévention routière avant la lettre.
⋄ Toutes les femmes sont-elles un peu ondinistes ? Je me souviens d'un vieux livre sur l’ondinisme par Havelock Ellis, sexologue avant la lettre et qui m'avait bien diverti.
⋄ Entre le travail en usine, le ramendage des filets, l'entretien des vêtements de pêche, la tenue du foyer et les maternités, les femmes de Douarnenez sont des battantes avant la lettre !
⋄ Une plainte privée suffit à entraîner une poursuite d’office de la part du bailli comtal, assisté par la suite par des cours féodales de droit commun. L’apparition de ce « ministère public » avant la lettre [au XIIe siècle], chargé d’engager des poursuites de sa propre initiative contre les criminels, est une des créations maîtresses du Moyen Âge.